이마니시 미하루

여러분, 처음 뵙겠습니다. 이마니시 미하루입니다. 테니스를 시작한 건 여섯 살 때예요. 원래 가족 중에 테니스를 하는 사람이 아무도 없었는데, 그날은 수영장에 놀러 갔다가 마침 비가 와서 들어가지 못했어요. 그래서 근처에 있던 오토테니스장에서 놀아 볼까 하고 처음 공을 쳤는데 ‘재밌다!’ 싶어서, 그때부터 푹 빠졌죠. 그날 비가 오지 않았다면 지금 테니스를 하고 있지 않았을지도 몰라요.

주요 성적은 전일본선수권 4관왕이에요. 단식 1회, 복식 2회, 혼합 복식 1회 우승했어요. 그랜드슬램은 호주오픈 · 프랑스오픈 · 윔블던 · US오픈, 네 대회 모두 예선에 출전했습니다.

지금은 프로 생활에서 은퇴하고 실업팀 감독을 맡은 지 올해로 3년째예요. 주말에는 이벤트를 하고, 일본테니스협회 보급위원으로서 플레이 & 스테이나 테니핀 같은 활동도 하고 있습니다.

세계선수권은 홈에서 열리기 때문에, 그동안 응원해 주신 팬분들과 친구들이 많이 응원하러 와 주세요. 일본 1위는 해 봤지만 아직 세계 1위는 해 본 적이 없어서, 세계 1위를 목표로 열심히 하고 싶어요.

플레이에서 가장 보여 드리고 싶은 건, 현역 시절부터 그랬듯이 공이 두 번 튀기 전까지, 마지막까지 공을 포기하지 않는 모습이에요. 은퇴한 지금도 그것만큼은 흔들림 없이 지키며 플레이하고 싶어요. 보시는 분들의 마음에 남고, 마음을 움직일 수 있는 플레이를 할 수 있으면 좋겠습니다.

은퇴한 뒤에도 매년 10개 대회 정도 운영을 돕고 있어요. 여러 가지에 도전해 왔기 때문에 딱 정해진 건 없지만, 언젠가는 제 이름을 건 대회를 만들어서 열고 싶다는 마음이 있어요.

운영을 직접 해 보니 알게 된 어려움도 있어서, 한 번 여는 건 할 수 있어도 대회를 계속 이어 가는 건 쉬운 일이 아니에요. 그래도 언젠가는 꼭 해 보고 싶어요.

테니스는 평생 즐길 수 있는 스포츠니까, 한 분이라도 더 많은 분께 테니스의 즐거움을 저희가 전해 드리고 싶어요.

건강과 함께, 테니스와 함께. 공을 통해 소통하고, 오래도록 테니스를 사랑해 주시는 분들이 한 분이라도 더 늘어나면 좋겠습니다.