아유카와 마나

여러분, 처음 뵙겠습니다. 아유카와 마나입니다. 테니스는 세 살 무렵에 시작했습니다. 조부모님이 운영하시는 테니스 클럽이 있었는데, 그곳이 제 놀이터였다고 할까요. 테니스가 늘 가까이에 있었던 것이 계기였습니다.

18세에 프로로 전향해 2014년과 2015년 전일본선수권에서 4강과 준우승을 했습니다. 처음에는 단식을 중심으로 투어를 돌았고, 세계 랭킹은 384위까지 올라갔습니다.

지금은 복식을 중심으로 활동하고 있는데, 작년 말부터 성적이 가장 좋아서 WTA 투어를 주무대로 싸우고 있습니다. 세계 랭킹은 184위가 커리어 하이이고, 가장 큰 성적은 작년 WTA 250 대회에서 4강에 오른 것입니다.

올해를 끝으로 현역에서 은퇴하기로 결정했습니다. 작년부터는 소속 아카데미의 제너럴 매니저도 맡고 있어서, 은퇴 후에는 그 일을 중심으로 아카데미 이외의 클럽 운영에도 참여할 예정입니다.

또 코로나 시기부터 '스마일 테니스 프로젝트'라는 테니스 보급 활동을 하고 있습니다. 지역 초등학교에 테니핀 수업을 알리기도 하고, 프로젝트에 공감해 주신 프로와 코치 여러분의 협력으로 그린볼 대회와 캠프를 열기도 합니다. 테니스를 통해 친구를 사귈 수 있다는, 그런 테니스의 멋진 점을 전하고 있습니다. 내년에는 단체로서 더 넓혀 가고 싶습니다.

세계선수권은 저에게 일본에서 치르는 마지막 공식전이 될 것 같습니다. 14년간 현역 프로로 활동해 온 집대성입니다. 올 한 해 더 큰 무대에서 제 실력을 발휘할 수 있도록 시합을 쌓아 왔기 때문에, 그 집대성으로서 최고의 퍼포먼스를 보여 드리고 싶습니다.

단체전에서는 복식이 분명 큰 비중을 차지할 거예요. 팀도, 응원해 주시는 여러분도 함께 열기를 느낄 수 있는 플레이를 하고 싶습니다.

팀 동료들은 정말 어릴 때부터 알고 지낸 멤버들이 모였습니다. 일본 대표로 싸워 본 경험이 많지 않아서 무척 기대되고, 친한 동료들과의 팀워크에도 주목해 주시면 기쁘겠습니다.

현역을 마친 직후에는 테니스 클럽 경영자로서 일하게 될 것 같습니다. 저희 클럽은 테니스 코트가 15면 정도 되는 큰 클럽이라, 그저 유지해 나가는 것이 아니라 규모가 크기 때문에 더욱 일본 테니스계의 가교가 되는 존재로 만들고 싶습니다. 일본에만 머무르지 않고 국제적인 활동도 시야에 넣고 도전해 나가고 싶습니다.

특히 주니어 육성에서는 지금도 몇 차례 해외 원정을 꾸리고 있는데, 제 경험과 인맥을 살려 나가고 싶습니다. 그리고 다양한 스포츠가 한자리에 모이는 공간을 만들어, 각 스포츠가 함께 서로를 지원할 수 있는 환경을 만들고 싶어요. 그 결과로 테니스의 멋진 점도 전해진다면 좋겠습니다. 그것이 제 비전이기 때문에 거기에 도전해 나가겠습니다.

이 연령 카테고리에서 세계선수권에 나가는 것은 아마 처음이자 마지막일 거예요. 네 종목이나 있고, 은퇴한 선수와 저희 같은 현역 선수가 한자리에 모이는 큰 이벤트는 좀처럼 없습니다.

저희 선수들은 우승해서 결과로 대회를 뜨겁게 만들고 싶습니다. 여러분의 응원은 정말 큰 힘이 되니 꼭 힘을 보태 주세요. 선수들과 함께 즐길 수 있는 공간으로 만들고 싶으니, 꼭 경기장에 오셔서 응원해 주시면 정말 기쁘겠습니다.