세마 에리카

처음 뵙겠습니다, 세마 에리카입니다. 테니스를 시작한 건 7세 때입니다. 언니 세마 유리카가 테니스를 하고 있어서 저도 자연스럽게 하게 되었습니다.

프로를 목표로 하게 된 계기는 초등학교 5, 6학년 무렵입니다. 전국 초등학생 대회에 출전할 수 있었고, 중학교 특기생으로 진학이 정해졌습니다. 언니와 같은 중학교에 들어가 전국 중학생 선수권에서는 3학년 때 복식 우승, 단식 4강에 올랐습니다. 그 무렵부터 프로를 목표로 했던 것 같습니다.

고등학교는 통신제를 선택해 1학년 때부터 오전에도 오후에도 연습했습니다. 전일본 주니어 18세 이하부에서 우승하면 프로가 되겠다고 정해 두었는데, 우승할 수 있었고 감사하게도 YONEX가 스폰서가 되어 주셔서 17세 막바지부터 프로로 활동하게 되었습니다.

프로가 된 뒤에는 2011년에 처음으로 그랜드슬램 예선에 나갔고, 그때부터 4년 동안 모든 그랜드슬램에 출전했습니다. 전일본선수권에서는 2010년 혼합복식 우승, 2011년과 2015년에 단식 준우승을 했습니다. 그랜드슬램에 나가지 못하게 된 뒤에도 그해그해 확실한 목표를 세우고, 매년 그랜드슬램을 목표로 지금도 뛰고 있습니다.

소속은 Growth Partners입니다. 프로로서 1년에 25~30개 대회, 국내외 시합에 나가고 있고, 1년의 절반 정도인 5개월가량은 일본에서 연습하고 있습니다.

세계선수권이라고 해서 특별히 의식하는 것은 없습니다. 해야 할 일은 매일 똑같고, 제가 발전하기 위해 무엇이 필요한지를 늘 생각하며 행동하고 있습니다.

다만 일본 대표가 되는 건 주니어 시절 이후 처음이고, 프로가 되고 나서는 처음입니다. 그 긴장감은 그때가 되어 봐야 알 수 있기 때문에, 제대로 대응할 수 있도록 해야 할 일을 확실히 해 두고 싶습니다.

제 장점은 실수를 하지 않는 것과 빠른 발입니다. 발을 잘 살려 끈질기게 플레이하면서 좋아하는 네트 플레이로 연결해 가는 부분이죠. 그리고 근성은 있다고 생각하니, 그 점을 봐 주셨으면 합니다.

현역 생활도 얼마 남지 않았다고 스스로 느끼는 단계지만, 할 수 있는 한 그랜드슬램에 가까이 다가갈 수 있도록 도전하겠다는 마음은 갖고 있습니다.

테니스를 그만둔 뒤에는 테니스와는 다른 일도 해 보고 싶습니다. 그리고 요즘은 차세대 육성에도 관심이 있습니다. 프로를 목표로 하는 주니어나, 미국이나 일본의 좋은 대학에 갈 수 있도록 테니스를 열심히 하는 아이들. 무엇보다 열심히 하는 아이들을 보고 싶어서, 전국에서 우승하는 아이나 프로가 될 실력을 갖춘 아이를 길러 내고 싶습니다.

테니스를 하는 사람이 줄고 있다고 생각하지만, 경기장에서 제 시합을 볼 기회가 있는 분은 꼭 봐 주셨으면 합니다. 테니스를 시작하는 계기가 되거나, 테니스를 하는 분들이 '더 열심히 해야지' 하고 생각할 수 있도록, 여러분께 힘과 용기를 줄 수 있는 플레이를 목표로 지금 착실히 준비하고 있습니다.

경기장에서 보지 못하시는 분들도 기사나 결과, YouTube 등으로 봐 주시고, 제가 힘을 전해 드릴 수 있다면 기쁘겠습니다.